En l’espace d’une décennie, la traite des êtres humains est devenue un enjeu international majeur. Cet article vise à interroger, sur le continent européen, les conditions de construction de la traite en un « problème social » justifiant d’une prise en charge par des acteurs variés (organisations internationales, gouvernements, organisations non gouvernementales). Il suggère l’existence de reformulations constantes d’un objet aux contours mouvants, à la faveur de l’entrée en scène d’un nombre toujours plus grand d’intervenants. La traite est ainsi apparue comme une arène dans laquelle poursuivre d’autres débats contemporains.