Cet article vise à clarifier le débat sur l’excédent courant allemand en comparant la compétitivité-prix et les performances à l’exportation de l’Allemagne et de la France. Nous avançons qu’un déterminant fondamental des déséquilibres entre les deux pays est la divergence des coûts salariaux unitaires entre ces deux pays à partir des années 2000. Cette divergence procède de trois facteurs. Tout d’abord, les réformes sur le marché du travail en Allemagne à partir de la fin des années 1990 ont conduit à une hausse de l’offre de travail, accompagnée d’une modération salariale, voire d’une baisse des salaires réels. Ce gain de compétitivité-prix s’est ensuite amplifié en raison, d’une part, de la fixité du taux change nominal et, d’autre part, de rigidités salariales nominales en France. Nous construisons un modèle simplifié de commerce international afin d’identifier le rôle de la concurrence pour la demande mondiale dans une union monétaire. Ce mécanisme est absent de nombreux travaux analysant les déséquilibres au sein de la zone euro (qui considèrent l’Europe comme une économie fermée). Une hausse de l’inflation et une meilleure coordination des politiques salariales contribueraient à faciliter une reconvergence européenne.