La Conférence Olivaint occupe une place singulière dans le paysage des conférences d'étudiants en France en raison de sa longévité, de ses origines jésuites, et surtout de la vocation qu'elle affiche depuis sa fondation et jusqu'à nos jours : former une élite à la vie publique . De fait, les rapports entre la Conférence Olivaint et le Parlement ont considérablement évolué au fil du temps : à l'hostilité envers le régime, très marquée sous la Troisième République, s'est peu à peu substitué un objectif de conquête qui a fait de ce cercle catholique une pépinière de parlementaires conservateurs.