Cet ouvrage est sans doute le plus ambitieux, le plus réussi aussi de Dominique Schnapper. S'il introduit bien le lecteur, comme l'indique le sous-titre, " au cœur de la pensée sociologique ", il l'entraîne bien au-delà puisque tout l'argument repose sur un fructueux dia­logue entre trois disciplines : la sociologie, l'anthropologie et la science politique. Dans la meilleure tradition durkheimienne, Dominique Schnapper conçoit le projet sociologique comme la réponse à une question fondamentale : " Comment entretenir ou restaurer les liens sociaux dans des sociétés fondées sur la souveraineté de l'individu ", alors que la religion ne relie plus les hommes entre eux et que la citoyenneté " constitue le principe de légitimité poli­tique en même temps que la source du lien social au sens abstrait du terme " ? (...).