Dès la fin des années 40, quelques sociologues manifestent leur intérêt pour le cinéma en tant qu'outil d'investigation sociologique. Les discussions sur les usages possibles du cinéma qui se dessinent alors prolongent celles qui sont préalablement apparues chez les ethnologues. Les tentatives disparates pour forger un discours sur la méthode sont révélatrices des difficultés rencontrées pour intégrer l'image cinématographique dans les pratiques de la recherche. Il importe d'en présenter les lignes directrices, tant leur actualité est à même d'éclairer les enjeux des pratiques sociologiques du recours à l'image. (premier paragraphe)