Écartons d'emblée une difficulté. Le nouveau livre de J.-G. Padioleau n'est pas d'une lecture aisée. D'abord en raison d'une construction intellectuelle exigeante qui valorise l'ambition théorique avant d'exposer le matériau empirique. Ensuite à cause du style imagé, saturé de schémas et conceptuellement foisonnant. Du coup, les faits éclairants sont souvent donnés en second temps et à travers un raisonnement rempli de concepts dont la multiplication et la liberté d'usage risquent de noyer les plus heuristiques d'entre eux et nuisent parfois à l'intelligibilité du propos. Pourtant, s'en tenir à cette aspérité initiale en forme d'avertissement au lecteur ferait manquer un ouvrage important et stimulant à au moins deux titres. D'une part, le livre présente les résultats d'une enquête empirique originale sur les processus actuels de rationalisation des organisations publiques. D'autre part, il constitue un exemple singulier et particulièrement stimulant de sociologie empirique de l'activité réformatrice. [Premières lignes]