Dans un marché de l’armement qui se mondialise, marqué par une forte compétition et d’importantes contraintes budgétaires, les gouvernements encouragent les exportations militaires afin de soutenir leurs industries de défense. Toutefois, les politiques d’exportation d’armes diffèrent considérablement d’un État à l’autre, tant en ce qui concerne les technologies transférées que les pays destinataires. Cet article propose un schéma explicatif et une typologie articulant facteurs internationaux et nationaux afin d’appréhender les variations dans les politiques d’exportation d’armement. Il s’agit de montrer que le poids relatif des considérations stratégiques et économiques dans l’élaboration des politiques d’exportation d’armes dépend, sur le plan international, du positionnement de l’État dans la hiérarchie mondiale des producteurs d’armement et, sur le plan national, du degré de dépendance à l’exportation de son industrie de défense. Cette typologie est ensuite testée à travers une comparaison des politiques américaine et française d’exportation d’armement, à partir d’entretiens réalisés à Washington D.C. et à Paris et de câbles diplomatiques fuités par Wikileaks. Cet article contribue ainsi d’un point de vue tant théorique qu’empirique à l’étude d’un domaine sous-exploré de l’action extérieure des États, à la frontière entre enjeux stratégiques et économiques, et des enchevêtrements entre dimensions internes et externes de l’action publique œuvrant ainsi au rapprochement entre relations internationales et analyse comparée des politiques publiques.