Depuis l'émergence du terme dans le débat public en Europe, le salafisme est souvent associé à la violence et au terrorisme, y compris au sein du discours académique. Une telle approche du phénomène salafi revient à nier la diversité des doctrines et des trajectoires et entretient dès lors une stigmatisation qui ne facilite pas l'analyse. En s'appuyant sur le courant yéménite contemporain apparu au début des années 1980 autour de Muqbil al-Wadi'i, l'enjeu de cet article est d'inter­roger la pertinence de la criminalisation du salafisme et de comprendre la complexité du rapport à la violence armée de ses militants et leaders.