Dans tous les travaux, nombreux, consacrés au populisme, il est un passage obligé presque systématique : celui où, d'emblée, l'auteur va insister sur la polysémie du terme. A juste titre. Contrairement, toutefois, à ce qui est parfois avancé, cette polysémie n'invalide nullement le recours à cette catégorie d'analyse. Après tout, pléthore de termes utilisés en sciences sociales ont des sens contestés, disputés, ce qui n'empêche nullement d'y avoir recours. En revanche, plutôt que d'élaborer une définition a priori du populisme - ce qui risque d'être très compliqué étant donné l'hétérogénéité des situations observables -, il nous paraît plus heuristique de partir du substantif qui forme sa racine, à savoir le mot "peuple", dont les leaders qualifiés de populistes font, en effet, dans leurs discours, un usage disproportionné. Ce mot n'est pas leur apanage, mais ils en usent de façon systématique et, surtout, le sens qu'ils lui confèrent les distingue des autres courants politiques, de droite comme de gauche....