L’événement 1917 paraît lointain, d’autant que l’idée de révolution sociale radicale a perdu, au fil des tragédies et des échecs du siècle passé, de son pouvoir enchanteur. Cet article montre d’abord, en s’appuyant sur les moments de commémoration, comment s’élaborent un récit et un contre-récit de la révolution qui, tout en évoluant avec le stalinisme puis la guerre froide, restent marqués par la primauté d’Octobre et le postulat de la table rase. Il évoque ensuite la redécouverte dans toute sa diversité et ses possibles d’un moment révolutionnaire 1917, que ce récit polarisé avait occulté. Se fondant sur des sources souvent décentrées, les historiens construisent des temporalités et des interprétations nouvelles en interaction avec celles de la guerre, de l’Empire et de l’émancipation nationale et coloniale. Commémorer 1917 cent ans après revient à redonner vie à une année de bouleversement social et politique d’une ampleur sans précédent.