Le catholicisme de gauche est présenté comme un produit des bouleversements politiques et sociaux de l’entre-deux-guerres en Europe de l’Ouest. Après une période largement dominée par des penseurs et militants de régions francophones jusqu’à la fin des années 1950, les années 1960 inauguraient une nouvelle période de diffusion des pratiques et réflexions vers d’autres régions de l’Europe. Cette deuxième vague d’un catholicisme de gauche a eu un retentissement beaucoup plus large que la première vague des années 1930 aux années 1950. Après avoir brossé un portrait de certains temps forts, surtout en Espagne, en Italie et aux Pays-Bas, l’article aborde la période ultérieure qui voit un reflux du catholicisme de gauche dès 1968 et surtout au début des années 1970. Le dynamisme de la période optimiste dans le sillage de Vatican II a vite cédé à la double pression de la modération grandissante de la hiérarchie et de la radicalisation continue de certains éléments de la gauche catholique.