Emmanuel Le Roy Ladurie est l'une des figures majeures des historiens français, auteur d'une œuvre considérable. Il était naturel de lui demander de revenir sur quelques-unes de ses pistes fécondes, enrichies d'une réflexion personnelle. En huit leçons magistrales, Emmanuel Le Roy Ladurie aborde tour à tour des aspects essentiels du "Grand Siècle" et de "l'Ancien Régime" comme les élites ou l'épisode crucial de la Régence. Il revient sur les crises de subsistance comme marqueurs politiques, aborde l'étrange alternance des épisodes libéraux qui suivent les tensions révolutionnaires, parcourt le paysage linguistique français. Enfin, de manière plus personnelle peut-être mais toujours en historien, il observe la France dans la Seconde Guerre mondiale. Etalé sur près de deux années, ce travail était inédit à ce jour.