Les travaux de Léonie Hénaut relèvent principalement de la sociologie des professions et des organisations. Elle étudie les processus intervenant dans la construction des groupes professionnels et de leur division du travail. Son premier terrain d’investigation a été la conservation du patrimoine. Dans sa thèse de doctorat, dont la publication est en cours, elle analyse la transformation de ce champ d’activité, et les dynamiques professionnelles suivies en France par les restaurateurs d’œuvres d’art et les conservateurs de musées. Elle montre aussi comment les controverses et les luttes professionnelles sont à l’origine de l’apparence des œuvres, et comment leur authenticité est produite en situation de travail. Actuellement, elle enquête sur les métiers des musées et leur évolution, en France et aux Etats-Unis, depuis les années 1950. Cette comparaison internationale constitue le cœur de son programme de recherche, dont l’objectif est de mettre en évidence le rôle des interactions, entre professionnels et entre organisations, dans la dynamique des professions. Depuis 2009, Léonie Hénaut aborde également ces questions dans un autre champ d’activité : l’accompagnement des personnes atteintes de maladies chroniques. Là encore, des travailleurs de secteurs différents (social, sanitaire, médical, paramédical ou encore juridique) sont amenés à coopérer, mais aussi à lutter pour la reconnaissance de leur expertise, et pour la définition de l’autonomie des personnes. Avec des chercheurs du Centre de sociologie de l’innovation et du Centre de gestion scientifique de l’Ecole des Mines de Paris, elle participe à plusieurs projets sur la coordination des soins et services aux personnes âgées et handicapées, et sur la structuration de l’aide aux aidants familiaux. Ces différentes lignes de recherche doivent permettre à la fois de saisir les spécificités organisationnelles propres à l’activité de préservation ou de care– pour les biens culturels et pour les personnes – et de produire une théorie interactionnelle de la dynamique des professions.