La diplomatie humanitaire apparaît à la fin du XIXe siècle, avec l’émergence de l’action humanitaire moderne. Consubstantielle à la création du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (CICR), elle cherche à prévenir les crises, à faciliter les opérations sur le terrain et à faire progresser les normes concernant les différents contextes humanitaires.